《花開荼蘼》神蠱溫皇／角蛙　梅莫黎恩

 

－－－－【作者】：孤獨一隻蛙（人？），因為眼睛太小，所以從來認不得人，只認食物。

 

　

　　角蛙，名神蠱溫皇，外型為人，但皮膚觸感濕黏微涼，有褐色斑塊，性食肉。原本獨居於苗疆邊界水草豐美的神蠱峰，但因曾經為捕食而離水過遠，差點乾死路旁，被路過的商人救起後，至此再也回不去牠的神蠱峰。

　　

 

***

 

　　「軍師，這是剛剛上貢的珍獸。」

　　被帶領到他們口中西劍流首席軍師面前，眼前形象如火、尊貴無上的人，好像是自己往後的主人。

　　身為稀有的人型角蛙，對於眼前整身紅通通的人充滿了難以言喻的好感──他身上有一股腥得讓人想一口吞掉他的肉味。

　　主人？那是食物吧。

　　

　　「珍獸？這不是人嗎？」赤羽信之介一手持扇，站在高處垂首打量身穿藍緞華袍的『人』。

　　「啟稟軍師，這乃是稀珍角蛙，外型似人，但皮膚摸起來與蛙無異。」

　　「喔？到底是人還是蛙？會說話嗎？」赤羽信之介雖然一臉平靜，但眼波流轉間卻帶著幾分不以為然。

　　「這……」奉命將珍獸帶來給軍師過目的小僕，一時答不上，露出了苦惱的表情。

　　在小僕正要回答之際，神蠱溫皇悠悠地開口：「是人是蛙，重要嗎？」

　　那道落在自己身上的目光瞬間凌厲，劍拔張弩的氣勢排山倒海地壓來，也許是牠躲在神蠱峰已久，從未見過有人有這般氣場，能讓牠感受到一絲恐懼──來自本能的卻又令牠欣喜。

　　「是人又如何，是蛙又能如何？我如何能辨別，你是蛙還是人？」

 

　　是人，就是欺騙；是蛙，何能正名為蛙？若為稀世珍獸，就只能供玩賞，還能是什麼？

 

　　神蠱溫皇歛眸不語，思循不久，再次抬眸：「是人是蛙，軍師大人，何不親自鑑定？」抬起雙手，藍色袖口因重心下滑，露出非常人才有的皮膚──平滑帶斑、光澤水亮。

　　赤羽信之介目光一緊，雖不動半步，比起方才，那迫人的氣勢已經收斂許多，眼見雖不為憑，倒也有幾分為真。

　　「軍師大人，眼見不足為證，您不來摸一下嗎？」原本清冷的面容，因微笑而柔和起來，溫文儒雅。

　　「哼哼……」

　　看似被激怒，實則沉穩的西劍流軍師，緩步踏下台階，睨了一眼神蠱溫皇，這才抬手觸碰牠光裸在衣服外的皮膚。

 

　　乾爽微涼，不似人的細毛中帶有柔軟溫熱，果真不是人。牠的身上，也沒有預想中的氣息──他以為，這裝成人型珍獸的人，別有居心，也絕非泛泛之輩。

　　但也不能保證，牠身上沒有會危害西劍流的東西。

 

　　「確實不是人。」他收回手，打開紅摺扇，遮掩了鼻口。

　　「那軍師大人，是否要說我非人也非蛙？」放下手，悠悠從袖口滑出了羽扇，學著赤羽信之介的姿態。

　　「哼哼、你這隻蛙耍嘴皮子好像很在行。」

　　神蠱溫皇瞇長眼，鮮紅的舌頭自嘴中探出舔嘴，「我只是，喜歡動嘴而已。」

 

　　從此，神蠱溫皇成了赤羽信之介豢養的珍獸。

 

***

 

　　牠只是一隻角蛙，天涯孤獨一隻蛙，原本窩在神蠱峰窺探天下的蛙，天性無法與其他同類共享領域。

　　其實就算非同類要共享領域也是有點難度，但這個難度卻被西劍流的軍師給弭平了。

　　

　　牠再不需戒備到底會有誰進來他的四周，因為也只有赤羽信之介能夠靠近；就算牠在別院迴廊焚香斜躺假寐，壓在走廊木板的腳步也絕不會有第二種步調；神蠱溫皇被養在別院深處，牠從不與其他人接觸，牠也不想接觸除了赤羽信之介以外的人。

 

　　──是天性，也是一種莫名的堅持。

 

　　他們下棋，操琴書畫，對詩排句，談古今，談軼聞百態，文人之間的雅興體現淋漓盡致；不時，赤羽信之介還會帶一些他覺得有趣的事物回來，讓他見識；更或者，他還會向神蠱溫皇討取名為解謎探索實為軍事排演的計策，神蠱溫皇心知肚明，但牠不以為意，過程的刺激才是牠所喜歡的。

 

　　「你說，他這步走錯，還會有後援嗎？」赤羽信之介以扇為指，點在棋盤的白子上，那顆顆白石搖搖欲墜，再一步便崩散。

　　「走錯了，就失去挽救的機會，他缺少的不只是情報資源，他還少了人脈。沒了天時、沒了地利，最後的人和他也無從經營，注定是敗。」棋局還未到最終，兩人皆明瞭，這盤棋的勝負差距微小，然而外頭現正上演的局面早已傾盤。

　　「既然如此，也無後顧之憂了。」喚來下人，交代要事後，便遣散了下人，繼續與神蠱溫皇下棋。

　　「軍師大人今天不去大殿嗎？」他總是忙碌，來匆匆，去匆匆，每次停留總感時光飛逝。

　　「大抵告一段落，今天可以留久一點，再下一盤棋吧。」赤羽信之介垂眸淺笑，拉著對方的手，收拾棋盤上的黑白子。

 

　　──酴醾不爭春，寂寞開最晚。

 

　　神蠱溫皇還不懂，那胸口蔓延的熱流是因何而起。

 

***

 

　　西劍流軍師回東瀛，大約要三個月圓後才會再來。

　　牠以為不過就是三個月圓，不過就是獨自三個月圓。可，尚未滿月，牠坐在迴廊遙望黑夜，內心卻難以平靜。

　　他們相處也差不多三個月圓，習慣了，真能差這麼多嗎？

　　聽不見熟悉的腳步，只有下人踩著無趣腳步定時端上的鮮肉；自己必須持兩色子，再無第二人坐在棋盤對面；椅在迴廊假寐，再沒第二人會來為自己遮陽只怕被曬乾。

　　三個月圓，牠明白那是人類說的思念，一種原本不會在牠身上出現的情感。

 

　　──原來我也會有嗎？──

 

　　牠思索，牠原本能夠一隻蛙，在神蠱峰優遊自在，可現在牠卻無法確定，牠是否能夠再孤獨一回。

　　原來寂寞一直都在，直到有人陪伴過，才得以想起個中滋味。

　　牠還是不與人來往，總是把來人弄得雞飛狗跳，牠不願意承認寂寞的滋味實在難以下嚥，畢竟牠嘗過太久而食不知味。

　　直到三個月圓後，赤羽信之介終於再度踏上中原，留在中原別院的眾人們幾乎都要哭著下跪抱住軍師大腿了。

　　「聽下人說，你要整死他們？」赤羽信之介端起溫好的酒杯，一飲杯中物，熱辣的口感自口中順過喉頭。

　　「耶～我這是要讓他們體認，生於憂患，死於安樂啊。」牠不喝酒，牠曾嘗試過一次，結果差點燙傷。

　　「哼、我記得，我有請他們……」

　　「那些我都看完了。」赤羽信之介指的是他臨走前有交代下人把稀有藏書搬過去給牠，只是因為太過無聊，沒多久就看完了。

 

　　好吧，這隻蛙果真不能隨便敷衍。

 

　　「我有帶東西回來給你。」他似乎看見他豢養的蛙，小小的深藍眼珠裡發出了微微精光。

　　「原來軍師大人還惦記著我，真是令人高興啊。」

　　赤羽信之介沒好氣地睨了牠一眼，拿出了自東瀛帶回來的古冊與古玉，推到牠的面前，任憑牠埋首端冊、把玩古玉，自己倒是在一旁翻閱這三個月的總帳。

 

　　只有神蠱溫皇內心百感交集，牠似乎明白了某些事情，卻也確認了，這是不可能會有結果的事情。

 

　　──開到荼蘼花事了，塵煙過，知多少？

 

 

 

【完】