《融融》姚金池／青蛇　柳．危雩

 

－－－－【作者】：人身蛇尾的蛇女，無毒無害，個性溫柔和順，略怕生。羞怯或不安時會捲起來。

 

 

　　寒雪時節，天地間一片白茫。

 

　　她望著窗外皚皚雪景，難得地發起呆來。灶上正熱著甜湯，熱湯的甜香和著冰冷的空氣揉合成暖融人心的淡淡香味，勻散在整個室內，而她仍托著腮對著小窗出神，直至灶下柴火劈啪作響，才猛地回過神來。

　　「……啊，甜湯！」驚呼一聲暗惱自己的走神，她連忙移身至灶邊查看爐上甜湯，幸好尚未滾得太過。

　　小心翼翼地將正燙的甜湯盛裝於碗內，她輕吁了口氣。

 

　　入冬以來越見寒冷，她整個人也隨之倦了起來，就如某些動物需要冬眠一般，雖兀自強打精神，仍不時感到昏昏欲睡、極度易倦，即使本性再勤奮，亦不免較從前疏懶許多，注意力自然有些無法集中。

　　看著自己藏在裙下的青鱗蛇尾，她幾不可聞地低嘆一聲。

　　多想無益，該是時候送上一碗甜湯予王爺了。她攏緊淺翠色的衣裳，緩緩出了膳房。

 

　　北競王府書房內，披著大氅的俊秀男人展卷而讀，讀完了經卷便讀詩詞，興致一來提筆書畫倒是風雅得很。可一邊讀著閒書，男人白皙而修長的手指在案頭輕敲，幾點幾劃卻是隱約佈著陣法的路子。

　　誰也不曉得他這看似閒散的王爺，胸中竟是深藏謀略。久居苗北，世人怕是都快忘了先王有他這麼一個弟弟了吧？

　　思及此他一笑，輕咳幾聲。外頭細雪紛飛，懷裡手爐就是暖得了手也暖不了整個身子，或許還是飲些酒罷？他想。

　　正待喚人取酒過來，卻聽得有誰輕敲起書房的門。

 

　　門外一道纖影亭亭而立，細聲溫婉：「王爺，金池送甜湯過來。」

　　「進來吧。」

　　話音方落，書房門被緩緩推開，一名清秀女子婷婷裊裊的向前行來，手中托盤置有一隻瓷碗。女子將瓷碗小心地捧上，對他福了福身。

　　來人正是他北競王府內女官姚金池，專責伺候他飲食起居，是個伶俐女子。

　　此刻姚金池呈上的是一碗甜湯，仍冒著絲絲熱氣，從碗中那清澈蜜色裡看得出烹調者的手藝極佳，食材亦經過仔細處理，端至他面前時陣陣淡香撲鼻，淺嘗一勺，清甜滋味飲來十分順口。溫熱湯品在這樣寒冷的時候入得喉中，像是熨進人心底那般舒服。

 

　　「好金池，虧得妳及時送來這甜湯，小王一喝便覺身子暖和許多。」帶笑開口，北競王不由得稱讚起她的細心和善體人意。

　　「這是金池份內之事。」受到這般讚許，姚金池又福了福身，溫順地如此回答，而後她頓了一頓，有些遲疑，終究還是輕聲問道：「不知這甜湯……可還合王爺口味？」

　　被這般問起，北競王似笑非笑地望著他那立在不遠處的翠衫女官。

　　見自家王爺僅僅但笑不語，姚金池似乎有些不安地微微低頭攏袖，身子輕晃一晃好似盤捲而起的舉動，並下意識朝房內暖爐的方向靠了靠。

　　不曉得看了多久面前女官的細微動作，北競王才好心地出言提醒：「別再後退，妳的衣襬要碰到暖爐了。」

　　聞言，姚金池連忙回頭去看自己的裙角，一抹翠綠顏色隨著她回身的動作極快地掃過，若凝神細看便可發覺那形狀似是蛇尾末端。

　　發覺自己並沒有如王爺所說的離暖爐如此接近，她鬆了一口氣，隨即有些無奈地輕聲喚道：「王爺……」

 

　　北競王此時終於忍俊不住笑出聲來。白玉般的面龐不知是因方飲過溫熱甜湯的緣故、還是因著沾染笑意，倒顯出幾分好氣色。

　　面對王爺的小玩笑，姚金池大抵也是慣了的，並未多說什麼，只是微微偏過臉去以袖輕掩面容。

　　見她如此模樣，北競王眼角眉梢仍帶著點藏不住的笑意，卻是斂了笑聲，溫言慰問：「近日覺得如何？這天越來越冷，若妳感到困乏，好生休息便是，不必費心替小王親自料理膳食，交由他人去做即可。」

　　「金池很好，多謝王爺關心。」她有些受寵若驚，低頭回道：「若是王爺不嫌棄，請放心將膳食交由金池料理……」

　　「小王自然放心，只是擔憂妳會耐不住這天候。」北競王一頓，思考著措辭，方道：「小王原以為妳該會需要冬眠一陣。」

　　「不瞞王爺……冬日一至，金池確是略感困乏，不過王府內處處備有暖爐，金池並不須真正冬眠。」

　　「嗯，妳若還過得慣那便好——只是如果妳能幫小王再把門掩好些，屋內或許會更加暖和。」

　　「……啊！」經北競王這麼一提，姚金池這才發現自己方才入內時竟未完全將房門掩上，還留有一絲縫隙，莫怪冷風會從外透入，連帶這屋裡都有絲絲寒意。也難怪自己會不由自主地一直往暖爐的方向靠近，原是入冬後她較為畏寒之故。

 

　　最近做起事來不如以往俐落，待在一個地方久了不動就開始犯睏，只好給自己多找些事情忙，才不會如競王爺所言那般真正冬眠去了。她暗想，可讓人困擾的是，天一冷她的思路也跟著困頓起來，不僅在行動上遲緩些許，人也容易出現恍神的情況，難免遺漏些平常該注意的細節。

　　急忙前去將書房門嚴嚴實實地掩上，她微赧著面色回來。正想賠禮，競王爺已再度開口。

　　「好金池，妳可別誤會小王有責怪妳的意思。」北競王依舊笑得溫雅，與她說話的態度倒是十分親和：「妳如今這副怯生生的模樣，倒讓小王又想起與妳初遇那時……金池妳可還記得？」

 

　　她當然記得，或許這輩子都不會忘記。

 

***

 

　　幾年前，姚金池在某處樹林中偶遇北競王。

 

　　彼時她入林採些藥草拾取乾果，作為研究藥膳之用，不意卻遇上一個披著大氅的男人，渾身齊整乾淨，草葉未有沾身，僅白氅上一處血跡紅得刺目。

　　那男人氣質溫潤如玉，神色如常，甚至還能與她談笑風生，只是面上帶著點不正常的蒼白，讓姚金池看出不對勁來。

　　後來她領那人出了林子，直到王府親衛前來迎接，她才知曉原來眼前男人竟是這苗疆的北競王。

　　自那天起北競王便以答謝為由留她在府內。一日陰錯陽差讓人發現她有一手好廚藝之後，她便莫名當起了王府女官——應競王爺的「不情之請」，專職替他準備膳食、調理身體。

　　做著做著，竟也慣了。

 

　　在北競王府當女官的日子裡，謹守本分的性子讓姚金池得到不少好評價，說她溫柔和順識大體、又有一身好手藝，北競王每每提起總對她讚許有加，只差沒當面說她賢良淑德當可嫁。

　　有時競王爺會喚她來陪他讀書、替他研墨，或者喝上一盅她親手烹調的湯品，同她很是隨意的談天說話。

　　教人頗感意外的是，偌大王府，竟無一人提起姚金池不同於常人的模樣——人形蛇身，頸側還隱約可見幾片青鱗。

　　得了北競王的授意，她幾乎不須遮掩什麼，裙下蛇尾偶爾避無可避的露出末端，竟也沒有接收到將之視為異類的眼光，這讓她覺得自在許多。

　　除了方入王府時曾碰上一些誤會以外，姚金池認為一切都好。

 

　　說起那回倒也好笑。

　　想她初來乍到那幾日，北競王便著實苦惱於她半人半蛇的身形，差人替她準備晚膳時除了一些飯菜蔬果，竟還帶上了一隻小鼠。

　　姚金池猶記得自己當下先驚嚇後無奈，只能哭笑不得地捧著那隻看來十分乾淨可愛的小鼠，正不知該如何是好的同時，回頭就對上北競王一雙含笑的眸。

　　她連忙解釋道自己不沾葷腥，北競王才微微一笑讓人帶走那隻小鼠。

　　如今想來倒不知這算故意捉弄還是當真誤會了。

 

　　諸如此類的小事還不止這樁，可日子一久，倒也漸漸一切如常。

　　或許北競王已然明瞭姚金池雖有蛇女外形，但飲食起居基本上皆與常人無異，便不再格外「費心」替她準備些特別的物事。

　　待姚金池逐漸適應王府內的生活，不如從前那般怕生、與北競王亦較為熟稔之後，還曾遭北競王調侃，道是：「怎麼小王竟碰上了吃素的蛇呢？」

　　接下來便該歸功於姚金池適應環境的速度以及她那一身好廚藝。

　　她天生靈敏聰慧，這女官一職做來也挺稱手，姚金池能從日常瑣事中觀出北競王的喜好，適時送上膳食點心、拿手的食補還變著法子換花樣，經她以藥入膳調養過後，北競王氣色當真比從前好了許多，犯病的次數也見少。

　　北競王自然更將她視為身邊最得心得力的女官了。

　　

　　這般相處下來，姚金池與北競王間竟似生出幾分未明說的默契。

　　很多事情他不說，她便不問。比如她就一直沒有問起與北競王相遇那時，究竟為何久居苗北的王爺會獨自出現於深林之中，衣上還沾著斑駁血跡？

　　其中或許牽扯太多，姚金池看得出北競王並不想重提舊事，所以她只問她能問的。

　　雖然有時她什麼都還沒開口，便能在北競王主動同她侃侃而談時得知她想知道之事。

 

　　因為北競王從來不吝與姚金池分享他眼中的她。

 

　　說初時在林中只見綠影一閃而逝，他忍不住上前一探究竟，不想卻意外地請回後來北競王府最得力的女官。

　　競王爺甚至也曾與姚金池談過她人形蛇身一事。慶幸的是，他並不懼她這般模樣。

　　某方面而言姚金池一直是有些許自卑的，她自覺沒有特別出色的外貌，個性又較為柔弱，還有個樣樣出色又性格強烈的姐姐，兩相對照之下，想必更讓人覺得比不過。

　　『不說當真看不出妳有一姐竟是女暴君姚明月。』乍知此事，北競王只輕笑：『妳二人除卻外貌皆不落人後之外，性格當無一處相似。』

　　『姐姐較金池出眾許多。』

　　『她有她的強勢、妳有妳的溫善。倒沒有誰遜於誰。』北競王又道：『但姚將軍看來並無與妳相同的特徵……？』

　　話中所指自是姚金池人形蛇身的模樣。

　　『姐姐沒有如此倒也方便些。』她低首道。

 

　　曾憶少時，性子較為嬌蠻的姐姐總愛戲弄她，莫說姚明月對她是否真正有嘲諷之意，她心想畢竟是自己姐姐，那些言語全當聽過就罷，也沒有什麼。可她如此柔順的模樣，卻讓姚明月欺負得更兇了。

　　一日她在外不慎被發現蛇身，遭人取笑欺侮，慘白著臉回來，又遇上姚明月，本以為可能再遭姐姐取笑一番，未料姚明月走上前來盤問完她，一語不發便提著女刑出去，過沒多久竟提了幾個人扔到她跟前。

　　『跪著好好向我妹妹道歉，我姚家血脈豈是你們能看輕的？』

　　後來她才知曉，她繼承了家中久遠的蛇族血統，而那是姚明月身上沒有的特徵。

　　更教她訝異的是，姐姐竟會替她出頭。雖然過了那日後姚明月像是什麼也沒發生過似地，照樣喜歡欺負她。

　　

　　思及過往之事，良久，姚金池才開口說道：『其實姐姐她對我也是很好的。』

　　此話由她說來略有幾分感慨之情，卻是真心實意的。

　　『金池，妳太善良了。』北競王一嘆：『不過說起女暴君並無繼承這般特殊血統，倒也不是無跡可循。』

　　她有些不解其意，略微抬首望向眼前披著大氅的溫雅男人。

　　『小王以為比起無毒的青蛇，妳姐姐她更像是毒蠍啊。』北競王如此道，唇邊凝起一抹淺淺微笑。

 

***

 

　　本來這些都已拋諸腦後，而今北競王問起，姚金池才又細細回想諸般往事，不知不覺竟也思及這許多，直至聽得北競王輕喚，方如夢初醒。

 

　　「金池，妳又走神了。」

　　「只是想起初進王府的那時候……」她抿了抿唇，自己本也不算太過善感的人，大約是雪天寒冷讓她又不由自主地發起呆來，恍惚陷入回憶之中。

　　似是知曉她的心緒，北競王擺了擺手示意無妨。

　　姚金池注意到桌上那碗甜湯已被飲完，挪身行去收拾空碗。原本半掩在裙裳之下的青鱗蛇尾亦舒了開來。

　　在她收拾的同時，北競王沒有再展卷而讀、亦未提筆書畫，只是望向窗外。

　　一時間，兩人無話。

 

　　半晌，北競王方開口打破一室寂靜。

 

　　「歲月流逝不過轉瞬之間哪……放心吧，冬日很快就要過去，再來便該是春季，屆時這遍地白雪也將消融，總會迎來溫暖的時候。」

　　北競王如此言道，而她頷首。她相信很快便會如競王爺所說那般，日暖雪融。

　　隨著他的視線，她亦看向窗外。

 

　　正逢雪落無聲。

 

 

【完】